Prof. Półtawska z zawodu była lekarzem, specjalistką w dziedzinie psychiatrii. Była bardzo zaangażowana w działalność antyaborcyjną. W latach 1941-1945 więziona przez Niemców, torturowana i poddawana eksperymentom medycznym. Po wojnie związana naukowo z Uniwersytetem Jagiellońskim, Papieskim Uniwersytetem Laterańskim w Rzymie oraz Papieskim Wydziałem Teologicznym w Krakowie, gdzie utworzyła Instytut Teologii Rodziny.
Prof. Wanda Półtawska uczestniczyła również w pracach Komisji Badania Zbrodni Hitlerowskich w Polsce. Dzięki jej staraniom na terenie byłego niemieckiego obozu w Ravensbrück znalazło się upamiętnienie więzionych tam Polek.
